Le Conseil constitutionnel avait estimé que l’épidémie de covid-19, avec ses conséquences en termes de faible participation au premier tour des municipales, n’entraînait pas par principe l’annulation de ces élections. Mais il avait sur ce point glissé une mention novatrice :
« Il appartiendra, le cas échéant, au juge de l’élection, saisi d’un tel grief, d’apprécier si le niveau de l’abstention a pu ou non altérer, dans les circonstances de l’espèce, la sincérité du scrutin.» (C. const., décisions n°2020-849 et n° 2020-850 QPC du 17 juin 2020).
Voir (pour une analyse plus large de ces deux décisions donc) :
Le Conseil d’Etat, dans la foulée, avait accepté de s’engouffrer dans cette mini-brèche, mais en prenant grand soin que cela reste une mini-brèche, en donnant une interprétation la plus réduite possible à celle-ci.
La Haute Assemblée avait ainsi :
- rappelé ni par l’article L. 262 du code électoral, ni par la loi n° 2020-290 du 23 mars 2020 le législateur n’a subordonné à un taux de participation minimal la répartition des sièges au conseil municipal à l’issue du premier tour de scrutin dans les communes de mille habitants et plus, lorsqu’une liste a recueilli la majorité absolue des suffrages exprimés.
- repris la formulation du Conseil constitutionnel, en la faisant évoluer à la marge, posant que le niveau de l’abstention n’est ainsi, par lui-même, pas de nature à remettre en cause les résultats du scrutin, s’il n’a pas altéré, dans les circonstances de l’espèce, sa sincérité.
… avec une formulation qui a un peu évolué la position du conseil constitutionnel. Avec une interprétation qui vise donc à donner une norme, un « standard » pour les juges du fond. - posé donc que la faible participation ne sera donc que dans des cas exceptionnels un facteur d’annulation en lui-même. Dans des cas exceptionnels (difficile de prouver un impact sur tel ou tel électorat), et en cas de faible écart de voix, cela pourra jouer. Combiné avec d’autres altérations réelles de la sincérité du scrutin, cela sera parfois un moyen appelé à prospérer.
Voir CE, 15 juillet 2020, n° 440055 :
Un TA au moins avait plus ou moins anticipé ces formulations. Voir :
- TA Rennes, ord de tri, 26 mai 2020, n 2002084
- Avant même que le Conseil constitutionnel ne tranche sur les QPC à ce sujet, un TA statue sur l’effet de la baisse de la participation sur la sincérité du 1er tour des élections municipales
Le TA de Nantes avait accepté d’annuler une élection faute de participation suffisante, de ce seul fait, dans un cas particulier (avant la décision du CE mais après celle du C. const.). Voir TA Nantes, 9 juillet 2020, n° 2004764 :
Mais depuis lors, les jugements se sont succédés et rares sont ceux qui ont accepté de prendre en compte cette faible participation à elle seule comme facteur d’altération de la sincérité du scrutin.
Voir par exemple TA Grenoble, 15 septembre 2020, n° 2001840 :
Un autre TA vient de franchir ce rubicon. Mais sans césarisme ou rébellion : il s’agit d’un des rares cas où une censure par le juge de l’élection s’avère conforme à la position du Conseil d’Etat.
En effet, par un jugement n° 2001860 du 31/12/2020, le TA de Grenoble a censuré les opérations électorales de la commune d’Annemasse compte tenu d’un taux d’abstention particulièrement élevé de 72,21 % lié à l’épidémie de covid-19… et d’une majorité absolue obtenue au premier tour avec une seule voix ! Et ce sans même qu’un examen des autres griefs soit à assurer par le juge :
TA Grenoble, 31 décembre 2020, n° 2001860 :
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